“ANG mga dakilang gawa ay ginagawa hindi sa pamamagitan ng lakas, kundi tiyaga,” minsang sinabi ng manunulat-patnugot na si Samuel Johnson.
Ito ang pinakamahusay na halimbawa ng mga katangiang taglay ng 24-anyos na babaeng Pilipina na si Valerie Joy C. Agustin, tubong lungsod ng Tuguegarao sa Cagayan.
Tumatak bilang isang “kahanga-hangang pagpapakita ng kapangyarihan ng masipag, pananampalataya, at pamumuno na nakatuon sa layunin,” nagtapos si Valerie ng Summa Cum Laude mula sa Brigham Young University–Hawaii (BYU–Hawaii), na nakakuha ng dalawahang bachelor’s degree sa political science at accounting noong Abril 18 (Hawaii Time, April 19 Philippine Time).
Umuusbong bilang nangunguna sa kanyang klase, inilagay siya ni Valerie hindi lamang sa pinakamahuhusay na kaisipang pang-akademiko ng kanyang henerasyon kundi maging sa mga sumisikat na lider ng Pilipinas sa pandaigdigang yugto.
Dahil sa kanyang tagumpay, itinuring niya ito bilang higit pa sa isang personal na tagumpay, isang nakakahimok na kuwento ng disiplina, katapangan, mga pagpapahalaga sa pamilya, at isang nag-aalab na pagnanais na magkaroon ng makabuluhang epekto sa parehong lokal at internasyonal na mga komunidad. Ito ay isang kuwento na malalim na sumasalamin sa bawat kabataang Pilipino na nagsusumikap na umahon sa mga pangyayari at mamuno nang may kahusayan at empatiya.
Nagsimula ang journey of distinction ni Valerie sa Unibersidad ng Saint Louis–Tuguegarao (USLT), kung saan nagpakita na siya ng mga maagang palatandaan ng kanyang potensyal bilang isang iskolar at pinuno. Siya ay nahalal na Pangulo ng Supreme Student Council, pagkatapos maglingkod bilang Treasurer at NEO LMS Ambassador—mga tungkulin kung saan tinulungan niya ang mga kapwa mag-aaral na lumipat sa mga digital learning platform sa kasagsagan ng pandemya. Nagtapos si Valerie ng Academic Honor Award sa ilalim ng Accountancy, Business, and Management (ABM) strand, sa kabila ng pagiging nasa ilalim ng Science Curriculum, na naglalarawan sa kanyang natatanging kapasidad na tulay ang mga disiplina at mag-isip sa iba’t ibang larangan.
Kahit na sa kanyang mga taon ng pagbuo, kilala si Valerie sa kanyang matibay na pangako sa integridad, kahusayan, at serbisyo na patuloy na tumutukoy sa kanyang pagkatao ngayon.
Siya ay kumukuha ng lakas mula sa isang tahanan na nakaugat sa pampublikong serbisyo, pananampalataya, at tahimik na determinasyon. Ang kanyang ama ay isang empleyado ng gobyerno; ay isang batikang lingkod-bayan at iskolar na ang halimbawa ay humubog sa kanyang pamunuang makabayan. Ang kanyang ina, isang tapat na maybahay at mahilig sa maliit na negosyo, ay nagpalaki ng anim na anak na may habag at karunungan. Tinawag siya ni Valerie na “kaluluwa ng ating tahanan,” na pinarangalan siya para sa biyaya, lakas, at dignidad na patuloy na gumagabay sa kanya.
Habang nag-aaral sa BYU–Hawaii, lumitaw si Valerie bilang isang dinamikong pinuno at iskolar na ang kahusayan ay nadama hindi lamang sa silid-aralan kundi sa buong unibersidad at higit pa. Naglingkod siya bilang Presidente ng Professional Accounting Society, kung saan dinoble niya ang pagiging miyembro at nag-organisa ng mga aktibidad sa pagbuo ng karera, kabilang ang mga networking event sa mga pandaigdigang kumpanya tulad ng KPMG—Klynveld Peat Marwick Goerdeler, isa sa “Big Four” na pandaigdigang kumpanya ng mga propesyonal na serbisyo na kilala sa pagbibigay ng mga serbisyo sa pag-audit at pagtiyak, pagpapayo sa buwis, at pagkonsulta.
Nagtrabaho siya bilang Undergraduate Research Assistant sa Faculty of Business and Government, na nag-aambag sa akademikong pananaliksik sa pulitikal na ekonomiya at pamamahala. Isa rin siyang Political Science Peer Mentor, na tumutulong sa mga kapwa mag-aaral na pinuhin ang kanilang pananaliksik, linawin ang mga layuning pang-akademiko, at i-navigate ang kahirapan ng buhay sa unibersidad. Ang pagiging intelektwal ni Valerie ay nakilala nang ang kanyang research paper sa high-technology exports at political stability ay nanalo sa First Place sa Political Science category sa Undergraduate Research Conference ng unibersidad.
Higit pa sa akademya, nagsilbi rin siya bilang isang manggagawang mag-aaral sa Polynesian Cultural Center, kung saan ginugol niya ang sarili sa magkakaibang kultura at hinasa ang kanyang interpersonal at propesyonal na mga kasanayan, na binabalanse ang akademikong tagumpay sa kultural na diplomasya.
Ang pamumuno ni Valerie ay nalampasan na ang campus lamang dahil nakakuha na rin siya ng pambansa at internasyonal na pagkilala. Napili siya bilang Fellow ng Ayala Young Leaders Congress (AYLC), isa sa pinaka-prestihiyosong student leadership summits sa Pilipinas, kung saan hinasa niya ang kanyang adbokasiya sa nation-building, sustainability, at youth empowerment. Siya rin ay naging Opisyal na Delegado ng American Chamber of Commerce (AmCham) Business Leadership Program, sumailalim sa masinsinang pagsasanay sa etika sa negosyo, corporate governance, at strategic leadership mula sa ilan sa mga nangungunang executive ng bansa.
Dahil sa hilig sa kalayaan sa relihiyon, pandaigdigang hustisya, at diplomasya, nakibahagi si Valerie sa Religious Freedom Annual Review sa Utah, USA at pinangalanang Fellow ng J. Reuben Clark Law Society. Dinala siya ng mga pagkakataong ito sa Washington, D.C., kung saan dumalo siya sa mga forum kasama ang mga internasyonal na iskolar sa batas at mga lider ng pananampalataya. “Pinalawak ng fellowship ang aking pananaw sa mga karapatan sa konstitusyon, interfaith dialogue, at ang mga pandaigdigang hamon ng hustisya at pagsasama,” sabi niya.
Sa kabila ng kanyang mga tagumpay sa internasyonal, nananatiling malalim na konektado si Valerie sa kanyang pinagmulan. Pinarangalan siya kamakailan ng Unibersidad ng Saint Louis – Tuguegarao bilang isang modelo ng pamumuno ng kabataan at kahusayan sa akademya. Patuloy na tinuturuan ni Valerie ang mga kabataang mag-aaral, na nag-aalok ng gabay sa pagpapaunlad ng pamumuno, pagpaplanong pang-akademiko, at layunin sa buhay. Dala niya ang diwa ng “uplift as you climb”, ibinabayad ito sa komunidad na humubog sa kanya.
“Lahat ng ginagawa ko ay repleksyon ng mga taong nagpalaki sa akin at ng mga komunidad na naghubog sa akin,” sabi ni Valerie. “Ang aking pangarap ay maglingkod, hindi lamang sa pamamagitan ng mga titulo o parangal kundi sa pamamagitan ng pagbuo ng mga sistema at patakaran na nagbibigay kapangyarihan sa mga tao at nagtataguyod ng hustisya,” dagdag niya.
Sa isang malinaw na landas sa hinaharap, layunin ni Valerie na ituloy ang mga graduate na pag-aaral sa accounting taxation, batas at internasyonal na mga gawain. Ang kanyang layunin ay maging isang tagapagtaguyod para sa inklusibong patakaran, katarungang panlipunan, at etikal na pamamahala. Dahil sa inspirasyon ng halimbawa ng kanyang mga magulang at binigyan ng kapangyarihan ng kanyang edukasyon, naiisip niya ang kanyang sarili na hubog ng mga patakaran at legal na balangkas na nagpapasigla sa mga komunidad at nagtataguyod ng kapayapaan.
Ang paglalakbay ni Valerie, mula sa tahimik na barangay ng kanyang bayan hanggang sa mga pandaigdigang plataporma ng diplomasya at kahusayan sa akademya, ay isang makapangyarihang paalala na ang talento, kapag inalagaan ng integridad, pamilya, at serbisyo, ay walang hangganan. Ang kanyang kwento ay hindi lamang isa sa mga parangal, ngunit may layunin. Ito ay isang panawagan sa pagkilos para sa bawat kabataang Pilipino; mangarap nang buong tapang, maglingkod nang may habag, at mamuno nang may pananalig.
Umaalingawngaw ang kanyang gawa. Tulad ng mga salita ng French poet-journalist na si Anatole France: “Upang maisakatuparan ang mga dakilang bagay hindi lamang tayo dapat kumilos, kundi mangarap din; hindi lamang magplano, ngunit maniwala din” ay angkop. Tuloy ang paglalakbay.#
